Apesar de ser longe o esporte mais popular em todo o mundo, em alguns países o futebol não é a principal preferência do público. Nessas nações outros esportes, quase sempre coletivos, contam com maior número de torcedores, audiência e até mesmo de praticantes. A lista a seguir apresenta dez lugares onde o nosso esporte predileto não é o favorito:
Canadá: hóquei no gelo
O esporte é praticado profissionalmente por lá desde o início do Século XX. Há 101 anos foi criada a NHL (National Hockey League), liga criada no Canadá e logo passou a contar com equipes dos Estados Unidos. Atualmente são 24 times americanos e sete canadenses. No entanto os dois maiores campeões são clubes canadenses, o Montreal Canadiens com 24 títulos e o Toronto Maple Leafs com 13 conquistas.
A seleção canadense masculina de hóquei no gelo possui nove ouros olímpicos e 26 campeonatos mundiais (o torneio criado em 1924 é disputado todo ano desde 1948). Já a seleção feminina do país possui dez títulos mundiais (o campeonato mundial foi criado em 1990) e tem ainda quatro ouros olímpicos.
No futebol o país disputou apenas uma Copa do Mundo em 1986 e voltará a participar em 2026 quando será um dos três países sede.
Estados Unidos: futebol americano, basquete e beisebol
Nem Oscar, nem Grammy e nem Emmy: a maior audiência da TV americana é no Super Bowl, a tradicional decisão da NFL (National Football League), principal liga de futebol americano. Disputada entre setembro e o início de fevereiro, a competição conta com 32 equipes que lotam seus estádios em todos os jogos. O maior campeão é o Green Bay Packers com 13 títulos. Por lá também é forte o futebol americano universitário, onde universidades se enfrentam em uma liga na qual os atletas são obrigatoriamente os alunos do local. Nessa liga são revelados os atletas que mais tarde ingressam na NFL.
Já a principal liga de basquete, a NBA (National Basketball Association), ainda que muito atrás da NFL em números de audiência, cresce a cada ano e sem dúvida também é muito querida pelos americanos. Atualmente conta com 30 equipes, sendo 29 americanas e o clube canadense Toronto Raptors. O campeonato existe desde 1946 e tem o Boston Celtics como maior vencedor com 17 títulos, seguido de perto pelo maior rival, o Los Angeles Lakers com 16 conquistas.
O beisebol, que no passado já foi o esporte mais popular, hoje é o terceiro ameaçado pelo futebol. Uma pesquisa da empresa Gallup, divulgada em janeiro desse ano, entrevistou homens e mulheres maiores de 18 anos. Os dados revelam que o beisebol é o esporte preferido de 9% dos americanos contra 7% do futebol. Na mesma pesquisa, o futebol americano aparece com 37% da preferência e o basquete com 11%. Dentre os torcedores com 18 aos 34 anos, o futebol empata com o basquete com 11% cada, enquanto o beisebol aparece com 6%.
O futebol é no entanto o esporte mais praticado de maneira recreativa entre as crianças americanas. E enquanto a seleção masculina do país não consegue resultados expressivos, tendo inclusive ficado de fora da última Copa do Mundo, as mulheres ganharam dois mundiais (1991 e 1999) e cinco ouros olímpicos (1996, 2004, 2008, 2012).
Irlanda: futebol gaélico
Pouquíssimo conhecido no Brasil e no mundo, esse jogo usa uma bola parecida com a de vôlei, sendo jogado com as mãos e os pés. As traves misturam futebol americano e o futebol tradicional. Quando a bola passa pelas traves altas é marcado um ponto. Quando é marcado um gol, que pode ser feito de mão, três pontos são anotados.
No futebol tradicional a Irlanda participou de três Copas do Mundo (1990, 1994 e 2002).
Mongólia: luta livre
Disputada geralmente em ambientes abertos, a luta livre mongol é um forte elemento da cultura local. Os lutadores são chamados de burumbators e o jogo é disputado apenas por homens. A prática dessa luta tornou os atletas do país hábeis em outras lutas, o que vem garantindo ao país medalhas em Jogos Olímpicos. Em 2008, o país ganhou duas medalhas de ouro no judô e no boxe. Em 2012, cinco medalhas foram conquistadas, mas nenhuma de ouro.
No futebol eles nunca participaram de um mundial.
Japão: beisebol
A tradição do esporte no país começou em 1934, quando a seleção dos Estados Unidos foi jogar lá e foi formada uma equipe de amadores para enfrentar os americanos. Esses jogadores formaram o primeiro time e os japoneses logo foram criando gosto pelo esporte. Em 1950 eles criaram a liga nacional que existe até hoje. Os Yomiuri Giants são os maiores campeões japoneses com 22 conquistas.
Já no futebol o Japão tem uma liga nacional desde 1992, época em que Zico foi jogar por lá. Desde 1998 o país tem disputado todas as copas, tendo chegado por três vezes as oitavas de finais. Em 2011 a seleção feminina do país foi campeã mundial.
Índia: críquete
Tendo a seleção do país demorado muitos anos para despontar como uma das mais fortes, já é possível saber que a paixão dos indianos pelo críquete não vem dos resultados obtidos em campo. Para entender o gosto deles pelo esporte é preciso voltar para a época em que eles eram uma colônia britânica: notando como o jogo era admirado pelas classes mais altas na Inglaterra, a elite indiana passou a interessar-se e praticar o jogo.
Décadas depois, a partir da popularização da TV no país, o críquete foi tornando-se popular entre todas as classes sociais e hoje um jogo da seleção nacional de críquete é assistido por cerca de 400 milhões de indianos. O país é bicampeão mundial, tendo vencido em 1983 e 2011. Já no futebol eles nunca participaram de um mundial.
Lituânia: basquete
País com uma população de aproximadamente três milhões de pessoas, a Lituânia tem no basquete sua principal modalidade esportiva. O campeonato nacional existe há 25 anos, sendo dominado por uma equipe chamada Žalgiris, vencedora de 20 edições do campeonato disputado atualmente por dez times. O basquete do país ganhou três medalhas de bronze nos Jogos Olímpicos de 1992, 1996 e 2000. Além disso, obtiveram um bronze no mundial de 2010. No campeonato europeu do esporte, a Lituânia foi a seleção campeã em 1937 e 1939, ainda antes da ocupação soviética no país, e voltou a vencer em 2003.
No futebol a equipe nunca participou nem de uma Copa do Mundo e nem de uma Eurocopa.
Nova Zelândia: rugby
A prática do rugby na Nova Zelândia existe desde 1870. A nação é dona da seleção com o maior número de títulos mundiais na modalidade, três conquistas em 1987, 2011 e 2015. A seleção, popularmente conhecida como All Blacks (em alusão a roupa toda preta), além de conhecida por suas conquistas é comumente é reconhecida por fazer o Haka, uma dança típica do povo nativo do país, os Maori. O ritual tem como objetivo intimidar os adversários antes das partidas.
A seleção de futebol do país já participou de duas Copas do Mundo, em 1982 e 2010, sempre saindo na primeira fase. Em seu primeiro mundial, a equipe jogou contra o Brasil e perdeu por 4 a 0.
Austrália: futebol australiano
O jogo é disputado em um campo oval e jogado com uma bola parecida com a usada no futebol americano. De cada lado são colocadas quatro traves e a equipe que fizer a bola passar pelas duas traves do meio marca seis pontos. Já quando a bola bate nas traves do meio ou passa entre uma das traves do meio e uma trave lateral é contabilizado um ponto.
Para promover o esporte tradicional apenas na Austrália, o país sedia a cada três anos uma competição internacional disputada somente entre equipes de outros países. O jogo existe desde meados do Século XIX e tem em campo 18 jogadores por equipe.
No futebol tradicional, a seleção australiana já participou de cinco Copas do Mundo, tendo passado da primeira fase apenas em 2006.