O ano era 1240 e o Imperador Romano Frederico II ordenou, por algum motivo atualmente desconhecido, a construção de um castelo na comuna de Andria, na região italiana da Apulia. Nada de anormal até aí, afinal ele ordenou a construção de outros castelos na região. Mas o Castel del Monte chama atenção até hoje por seu formato octogonal. Sem fosso ou ponte-levadiça, descarta-se a possibilidade de que a construção visava defesa territorial.
O castelo não era tão isolado da comunidade local como as imagens atuais fazem parecer. Há quem opine que o local era uma espécie de alojamento para momentos de caça ou até mesmo um abrigo para escapar de alguma doença epidêmica. Mas não há registros de Frederico II ter utilizado o castelo. As únicas evidências de uso do local são como uma prisão em 1246, o que fortalece o mistério. Por que um local de uso corriqueiro teria uma arquitetura tão impressionante para a época?
Uma teoria forte é de que o imperador teria se inspirado no Domo da Rocha em Jerusalém, que também tem formato octogonal. Fato mesmo é que desde a década de 90 o Castel del Monte é um Patrimônio da Humanidade da UNESCO. O site da organização define o castelo como “uma peça única da arquitetura medieval” que em “sua perfeita forma octogonal, assim como na precisão matemática e astronômica de seu layout, reflete a ampla visão educacional e cultural de seu fundador, o imperador Frederico II”.